Wasserläufer (Hemiptera, Heteroptera, Gerromorpha) gehören zu den Insekten, welche den meisten Menschen vertraut sind. Es sind faszinierende Insekten, die zu den Wanzen zählen und dank spezieller, wasserabweisender Härchen auf ihren langen Beinen die Oberflächenspannung des Wassers nutzen, um elegant auf Gewässern zu gleiten, zu laufen und sogar zu springen. Weltweit sind etwa 1900 Arten bekannt; in Europa sind bislang nur um die 50 Arten nachgewiesen. Viele Aspekte ihrer Biologie und Vielfalt sind den meisten Menschen und selbst Entomologen unbekannt. Im Vortrag wird die Vielfalt dieser faszinierenden Insektengruppe sowie ihre Biologie vorgestellt und aktuelle Forschungsschwerpunkte und Ergebnisse präsentiert.

Grundlage der Taxonomie ist der Begriff der Art. Die Wissenschaftler und die Naturbeobachter verwenden diesen Begriff, oft ohne zu wissen, dass Arten keine objektiv in der Natur existierenden Dinge sein können, sondern es sind die Produkte der von uns gemachten Grenzziehung. Die Vielfalt der Eigenschaften der Organismen erlaubt unterschiedliche Abgrenzungen, und man kann nicht objektiv durch Beobachtung aus der Natur ablesen, ob es z.B. auf der Erde 10.000 oder 18.000 Vogelarten gibt.