Die Pediciidae sind eng mit den Limoniidae verwandt und wurden erst vor wenigen Jahrzehnten aus diesen als eigene Familie ausgegliedert. Auch zu den Tipulidae bestehen enge Beziehungen. Die Vertreter der Sumpfmücken unterscheiden sich von Stelzmücken und Schnaken jedoch durch behaarte Augen, Sporne an den Tibien und Abweichungen in der Flügelnervatur. Weltweit kennt man ca. 500 Arten, in Deutschland sind 37 Arten nachgewiesen.
Die Körperlänge der nicht stechenden Imagines variiert von 5 mm bis 30 mm, die Gattung Pedicia enthält die größten Tiere. Es handelt sich um lange, schlanke Mücken mit langen Fühlern, mitunter markant gezeichneten Flügeln und sehr langen Beinen. Sie halten sich an schattigen, feuchten Orten in der Nähe ihrer Brutplätze auf.
Die Larven der Gattung Ula entwickeln sich in Pilzen, die übrigen Sumpfmückenlarven leben entweder im Wasser, vor allem in Quellen und Bächen, oder in angrenzenden Feuchtgebieten. Sie sind sehr bewegliche Jäger und erbeuten andere Kleintiere. Vor der Verpuppung fertigen sie ein dünnes Seidenröhrchen, in dem die leere Puppenhülle nach dem Schlupf verbleibt.